Venere

Dopo il Sole e la Luna, Venere è l'oggetto più luminoso del cielo. Brilla sia nel cielo serale che in quello mattutino ed è anche conosciuta come la detta Stella della sera o Stella del mattino. Venere deve la sua luminosità a una densa copertura nuvolosa che riflette la luce solare nello spazio. Il pianeta rimane nascosto sotto una perenne coltre di nubi. Per molto tempo si è ritenuto che le temperature su Venere fossero moderate e che quindi potesse essere presente la vita. La temperatura superficiale è stata misurata alla fine degli anni Cinquanta ed è di 477 gradi, ciò che rende quindi impossibile la vita. La ragione di questa temperatura elevata è il forte effetto serra causato dall'anidride carbonica presente nell'atmosfera.

La mappatura più completa di Venere è stata realizzata dalla sonda spaziale Magellano tra il 1990 e il 1994. Il paesaggio di Venere è caratterizzato da montagne, canyon, crateri e un numero di vulcani che non ha eguali su altri pianeti. Su Venere ci sono più di 1500 grandi vulcani e innumerevoli vulcani più piccoli. Anche la grande quantità di anidride solforosa presente nell'atmosfera indica l'attività vulcanica del pianeta.

Venere ruota in senso opposto alla maggior parte degli altri pianeti, cioè in senso orario dal polo nord. Su Venere, il sole sorge a ovest e tramonta a est, se mai si riuscisse a vederlo dietro la copertura nuvolosa. Poiché la rotazione di Venere è estremamente lenta, un giorno venusiano è paradossalmente più lungo di un intero anno venusiano.