Mercury

Mercure est la planète la plus proche du Soleil de notre système solaire. Les premières images rapprochées de Mercure ont été prises en 1974 et 1975 par la sonde spatiale "Mariner 10". Ce n'est que 30 ans plus tard qu'est arrivée la mission Messenger, qui lui a succédé et qui est toujours en cours aujourd'hui. Les images de Mercure montrent un paysage semblable à celui de la Lune ; une surface ancienne, parsemée de cratères. Mercure était et est toujours exposée sans protection aux impacts extérieurs, car sa proximité avec le Soleil ne lui permet pas d'avoir une atmosphère protectrice - celle-ci est tout simplement balayée par le vent solaire. L'absence d'atmosphère a également pour conséquence que les variations de température sur Mercure sont extrêmes. Après le coucher du soleil, la température descend très rapidement en dessous de -173 degrés, alors qu'il règne environ 427 degrés du côté jour.

Par rapport aux autres planètes, l'orbite de Mercure est fortement excentrique, alors que les autres planètes se déplacent sur des orbites presque circulaires. Le plan de son orbite est également plus incliné par rapport aux autres planètes, qui se déplacent toutes à peu près dans le même plan. Avec Vénus, Mercure est la seule planète du système solaire à ne pas avoir de lune. Il serait possible que Mercure ait été une lune de Vénus, qui aurait été déviée de son orbite par les forces du Soleil tout proche. Cela expliquerait pourquoi l'orbite de Mercure est si décalée.