Giove - Io, Europa, Ganimede, Callisto
Giove possiede in totale oltre 60 lune conosciute. Quattro di esse, tuttavia, sono eccezionalmente grandi e ben studiate: Io, Europa, Ganimede e Callisto. A causa delle loro dimensioni furono già scoperte nel 1610 da Galileo Galilei – per questo sono chiamate anche satelliti galileiani. La più piccola è Europa, leggermente più piccola della Luna terrestre. La più grande è Ganimede, il cui diametro è persino superiore a quello di Mercurio. Con l’aumentare della distanza da Giove (Io, Europa, Ganimede, Callisto), la loro densità diminuisce da 3,56 grammi per centimetro cubo a 1,851 grammi per centimetro cubo. Callisto è composta quasi esclusivamente di ghiaccio e non più di roccia. Tutti e quattro i satelliti sono stati fotografati dalla sonda Voyager 1. Le immagini hanno rivelato che su Io ci sono ancora vulcani attivi. Questo è un fenomeno unico per una luna nel nostro sistema solare.
Il 30 dicembre 2023, la sonda spaziale Juno è passata a una distanza di 1500 km da Io, scattando nuove immagini. Nessuna sonda si era mai avvicinata così tanto al satellite di Giove.
Juno è in viaggio dal 2011. L’obiettivo della missione è scoprire di più sull’origine e la composizione di Giove. Poiché la fotocamera a bordo di Juno è un po’ datata e la qualità delle immagini non è più ottimale, la NASA ha reso disponibili le immagini grezze per l’elaborazione. Una versione elaborata è visibile in alto.