Ce portail offre des connaissances de base sur le thème de l'astronomie et présente les travaux et coopérations de recherche actuels en Suisse.

Immagine: ESO

Space Debris

Légendes des images Une image générée par ordinateur d'objets en orbite autour de la Terre dont la localisation est aujourd'hui suivie. Environ 95% d'entre eux sont des débris spatiaux. Les points sont mis à l'échelle à la taille de l'image et non à la taille de la Terre représentée - ils sont donc représentés trop grands par rapport à la Terre.
Légendes des images Une image générée par ordinateur d'objets en orbite autour de la Terre dont la localisation est aujourd'hui suivie. Environ 95% d'entre eux sont des débris spatiaux. Les points sont mis à l'échelle à la taille de l'image et non à la taille de la Terre représentée - ils sont donc représentés trop grands par rapport à la Terre.Immagine: NASA

Au cours des dernières décennies, les humains ont lancé de nombreuses fusées et satellites dans l'espace. Tout ce matériel n'est pas revenu sur Terre, n'a pas brûlé ou n'est pas encore en bon état et contrôlé dans l'espace. Des dizaines de milliers d'éléments, appelés débris spatiaux, tournent autour de la Terre sans être utilisés ni contrôlés et mettent en danger les satellites actifs, les stations spatiales et les astronautes qui voyagent dans l'espace. L'incident le plus spectaculaire à ce jour est la collision de deux satellites : Le 10 février 2009, le satellite de télécommunication actif Iridium 33 est entré en collision avec le satellite en fin de vie Kosmos 2251. La vitesse d'impact était de plus de 40 000 km/h. Le satellite s'est fragmenté en plus de 2000 morceaux.

Satellites et lanceurs

Les déchets spatiaux sont principalement constitués de satellites et d'étages de fusée qui ne sont plus utilisés. Certains éléments qui ne sont plus utilisés contiennent encore du carburant et explosent. D'autres entrent en collision. Ces deux phénomènes ont le même effet : le nombre de débris augmente. Les essais militaires génèrent également des débris. Certains pays disposent d'armes qui leur permettent de détruire des objets dans l'espace - ce que l'on appelle des armes antisatellites.

Les objets sont répertoriés et surveillés

Le catalogue le plus complet des objets artificiels dans l'espace est le US Space Surveillance Network Catalogue. Toutes les pièces, fonctionnelles et non fonctionnelles, pertinentes pour les activités spatiales y sont enregistrées. Cependant, toutes les données ne sont pas accessibles, car des informations sur les satellites militaires y figurent également. L'ESA travaille également à la création d'un tel catalogue.

La Suisse fait le ménage dans l'espace

Les simulations montrent que si nous ne récupérons pas activement des pièces dans l'espace, le nombre de collisions va augmenter. Même si nous veillons à ce qu'il n'y ait pas de nouveaux déchets spatiaux. Car les déchets déjà présents peuvent exploser ou entrer en collision, comme décrit ci-dessus, et le nombre de pièces incontrôlées se multiplie ainsi. Il existe plusieurs projets visant à éliminer les déchets spatiaux des orbites. L'objectif est toujours de ralentir les déchets afin qu'ils perdent de l'altitude et se consument dans l'atmosphère. La Suisse est très active dans ce domaine. Elle contribue à la localisation précise des pièces, par exemple en effectuant des mesures à l'observatoire de Zimmerwald de l'université de Berne. Et la Suisse contribue également à l'élimination des déchets existants : un projet de l'ESA auquel la Suisse participe est RemoveDebris : un petit satellite équipé d'un harpon et d'un filet de pêche qui part à la chasse aux déchets spatiaux. Le Centre suisse d'électronique et de microtechnique (CSEM) a été un partenaire important dans ce projet
Une startup de l'EPFL, ClearSpace dirige le projet ClearSpace-1 de l'initiative Clean Space de l'ESA. Ils développent un dispositif qui permettra de capturer les déchets à l'aide de bras préhenseurs et de les placer sur une orbite plus basse.