Utilizzazione idrica, consumo d’ acqua

In Svizzera l’acqua ha molteplici usi: sotto forma di acqua potabile e acqua per uso domestico, agricolo e industriale; per lo smaltimento delle acque di scarico, come ambiente per attività ricreative e per il tempo libero; oppure per produrre energia (più della metà della corrente prodotta nel nostro paese proviene da centrali idroelettriche). In quanto consumatori, con gesti quotidiani come una consapevole scelta dei prodotti e dei generi alimentari o un utilizzo razionale e parsimonioso dell’acqua potabile possiamo contribuire a preservare le risorse d’acqua globali.

L’acqua può venire utilizzata o consumata. Si parla di utilizzo dell’acqua se in seguito al prelievo essa viene riemessa pulita nell’ambiente, come ad esempio nella produzione di energia o nel raffreddamento di centrali nucleari. Si parla invece di consumo dell’acqua nel caso dell’approvigionamento idrico potabile pubblico, dell’acqua di risciacquo, di scarico, di irrigazione o delle torri di raffreddamento, ovvero quando l’acqua in seguito al prelievo non può venire direttamente riemessa nell’ambiente o nella rete di distribuzione idrica (risulta non potabile o persino inquinata), oppure viene momentaneamente restituita sotto forma di vapore acqueo nell’ambiente (evapora).

La produzione idroelettrica come principale utilizzatore di acqua in Svizzera

La maggior parte dell’acqua viene prelevata per la produzione di energia elettrica, e con essa viene coperto dal 50 al 60 % del fabbisogno nazionale energetico: circa 36 TWh (Terawattora). Questo valore corrisponde a 50 volte l’energia prodotta presso le cascate del Reno a Sciaffusa. In media una goccia d’acqua nei nostri fiumi viene turbinata 10 volte prima di oltrepassare la frontiera scorrendo verso altre mete. Oggi quindi viene sfruttato il 30% dell’energia potenziale idrica complessiva (UFE 2004). Ottimizzando le condizioni quadro giuridiche e sociali, senza tuttavia allentare le disposizioni in materia di protezione dell’ambiente e delle acque, fino al 2050 è possibile potenziare lo sfruttamento dell’energia idroelettrica del 10%, mentre con le condizioni quadro attuali lo sfruttamento sarebbe del 5% (UFE 2012). In vista dei cambiamenti climatici, a breve termine le centrali idroelettriche alpine che si trovano in bacini imbriferi con vaste superfici ghiacciate potranno approfittare di un temporaneo aumento del deflusso. A più lungo termine, non ci dovrebbero essere complessivamente danni economici degni di nota nel settore (SSIL & CHy, 2011).

Consumo d‘acqua

Un cittadino svizzero consuma giornalmente in media 170 litri di acqua potabile per bere, cucinare, lavare e pulire. Quindi attualmente un’economia domestica svizzera consuma un quarto dell’approvigionamento idrico complessivo, mentre l’industria e il commercio ne consumano un po’ più della metà e l’agricoltura il rimanente 20% (vedi Figura). Tuttavia si deve notare che metà dell’acqua destinata al settore agricolo viene persa, scorrendo inutilizzata nelle fontane. L’approvigionamento idrico viene svolto per metà da enti pubblici (acqua potabile), e per metà da privati (agricoltura e industria). Ogni anno in Svizzera viene consumato un terzo del volume d’acqua del lago di Thun (2.2 km3).