Componenti della materia

I quark sono i componenti di protoni e neutroni che insieme a loro volta formano il nucleo. Esistono quark “up” (carica: 2/3 della carica di un elettrone) e quark “down” (carica: -1/3 della carica di un elettrone). Due quark up ed un quark down formano un protone (carica: +1), due quark down ed un quark up formano un neutrone (carica: 0). I quark oltre che della carica elettrica sono dotati di una cosiddetta carica di colore (in inglese 'flavour'). Qui non si può parlare di due stati di carica come nella carica elettrica (+/-), ma di tre stati (rosso/verde/blu). Tuttavia i quark non sono colorati nel senso proprio del termine. I colori sono una rappresentazione dello stato di carica.

Oltre ai quark up e down ci sono altri quattro tipi di quark. Questi nascono da collisioni di particelle ma decadono immediatamente. Pur non svolgendo alcun ruolo nell’ambito della materia visibile, sono per i fisici interessante oggetto di studio. I quark non compaiono mai come particelle libere.